近代，震泽作为一个蚕丝、粮食集市和吴江县第二大镇（区），与周边的城市、乡镇和村落有着千丝万缕的经济联系和络绎不绝的人际往来，是太湖平原上最为繁忙的水运码头之一，市镇河道里墙桅林立，舟楫塞港。
　　轮船通航以前，震泽的水上运输全赖手摇木船和小型风帆船，号称“千帆竞发”，航线向西面八方辐射出去。1936年，震泽镇本地登记在册的各类船只就有600余艘，其中约二成为运输船。航船和栈穿是此中的主要类型。
　　航船  又称行快船或快班，通常是乌蓬船，船体高大，吃水深，长可五六丈，鹤立于蚁船群中，除雨蓬乌黑外，通体漆成朱红，甚是醒目。船艄上插一块扇状大水牌，黑底白字，上书某家班或某家船。写上船主姓名，如震泽之杨阿大、徐卯生、潘贵卿等班头、再有其终点、沿途停靠站及开航时刻，一目了然。（79页）乌蓬船开航前通常敲小镗锣三次，招徕乘客，所以又叫它为“镗镗船”或“镗镗班”。锣声三响后若无人上船，才解缆启航。
　　航船之所以称为快班缘于速度之快，船尾备有左右两支橹，四人合摇，还有风帆助推。但见乌蓬劈波斩浪，水花飞溅，一船当先，众船则晃晃悠悠地后退。只是遇到强劲的逆风费劲一点，须得船夫在塘岸上背纤。
　　临时，震泽开辟苏州、嘉兴、湖州、桐乡、盛泽、平望、双林、菱湖、乌镇、新塍、严墓、织里、横扇、和庙港等处专线，除苏州路途稍远，隔日来回外，一般都是朝发夕返。至于客地驶来的航船大都近午抵达，午后驶返，镇上的河埠整天挤挤挨挨。
　　航船客货兼容，可搭客四五十人，载货三四十担。内舱分为数隔，旅客挨个比肩而坐。若是满客，往往挤得动弹不得。船到埠后，后到的旅客反而先上了岸，所以震泽民谚中有：“先落（下）航船晚上岸”的说法。
　　若无甚急事，坐乌蓬航船旅行是件十分悠闲惬意的雅事。晴日里，水光潋滟，水云倒映，一派美景尽收眼底。乡里、古桥、塘岸、纤路、桑园、渔簖、水车、村墟、寺庙/茅舍等移情换景如长卷般徐徐展开。要是雨天更有情趣，拉上乌蓬，闭上眼睛，听那淅淅沥沥的雨滴声，加上后艄传来节奏缓和犹如喁喁细雨的欸乃橹声，此唱彼和，梦寐之中仿佛聆听一曲高山流水，别有一番意趣。
　　船舱里还是个随缘凑合的小社会，商贾、香客、贩夫、走卒，教师、学生、老幼、妇孺，长袍、短衫，各色人等俱全。萍水相逢，出门皆客，不分长幼，不辩尊卑，互道去向，未待开船，已宛如家人。于是丝市涨落、米价高低、里巷传说、奇闻秩事，天南地北地胡扯开去，实在也是消磨时间的妙法。即使山海侃得荒诞不经，也总能听得津津有味。