母子情 古代至近代吴江惯养头蚕、二蚕两季，相当于现今的春蚕和夏蚕。春蚕对乡民的经济生活尤为重要，有“春蚕半年粮”之谚，又有“蚕箔落地，有钱栽秧”的说法。在震泽蚕桑产区，春蚕季节称为“上忙”，而稻作季节称为“下忙”，蚕稻两作，等量齐观，五言绝句《慈云塔影》云“蚕事胜耕田”，点出蚕业在农村经济生活中的地位。足见乡民全年的油盐酱醋、衣着鞋袜等日用开支，以及稻作农本多赖鬻丝卖茧所得。
　　震泽一带农民形象化地说“上半年人养蚕，下半年蚕养人”，实在是对人蚕关系富含哲理的高度概括。
　　蚕户对家蚕怀有浓厚的感情，亲切地呼之为“蚕宝宝”，一则蚕儿通身是宝，丝、绸、绢、棉绸（土绸）、丝棉、丝线，蚕蛹等皆来之于蚕，给民众带来取之不尽的财富；二是吴语地区生男喜称宝宝，生女则称囡囡或丫头，蚕儿不仅被视为家庭成员，而且被当作儿子对待。养蚕妇女不论婚否概称为看蚕娘娘，或简称蚕娘。蚕儿蚕娘结为母子，至为亲昵。蚕乡妇女之爱护蚕宝宝实不亚于哺育儿女，乾隆《吴江县志》（卷二十五）记载：“自初收以迄浴种，其爱护防维，心至周而法最密。”

　　蚕谚 乾隆《震泽县志》说：“丝之丰歉即小民有岁无岁之分。”丝丰在于蚕壮，系之于当年养蚕之成效。养蚕之始，直至采茧，丰歉始终是个悬念。蚕家在三月初三先观天气进行预测，崇祯《吴江县志》（稿本卷十二风俗）记述此日“若天阴无雨不见日色，则蚕好”。清明当日则对桑芽发育进行物候观察，以预测桑叶产量，得出“清明一粒谷，看蚕娘娘哭。清明雀口，看蚕娘娘拍手”的蚕谚，此中蕴含叶盛、蚕壮、茧丰之间的因果关系。
　　在蚕桑生产实践中，乡民积累了丰富的经验，如：“谷雨雨勿休，桑叶好养牛；谷雨树头响，桑叶一斤鳌。”“立夏落个潭，懊老（悔）勿养蚕。”推导出降水与产叶的关系。至于“蚕等叶，叶价贵；叶等蚕，叶价贱”则是商品桑叶供求规律的反映。
　　乡民深知桑为蚕之本，故有“要养好蚕先栽桑，要养肥猪先备糠”和“养蚕不培桑，等于养猪呒不（没有）糠”之喻。
　　“年前冬耕，叶增三成”、“若要桑树好，冬罱河泥夏锄草”、“勤三年成桑，懒三年变桩”等则为勉励蚕户加强桑园管理的警句。
　　震泽乡间，蚕牧并举，羊屎肥桑，由来已久，成为良性生态循环，故有“桑地上羊肥，桑树胀破皮”之谚。

　　戴蚕花与蚕神 江南三月，莺飞草长，养蚕季节即将开始，村坊里一派繁忙欢快景象；河旁溪边，蚕妇群集，捋臂跣足，忙于洗涤晾晒蚕具，而男子则在蚕室里掸尘刷墙迎候蚕宝宝的诞生。
　　养蚕伊始，蚕乡妇女上至老妪，下及女童都用红色彩纸折成花朵插在发髻、鬓脚或辫梢上，称为“戴蚕花”，喜气纷呈。杂货摊及庙会上还有用绢或绒做成的精致蚕花出售。
　　花是美好的象征，蚕花是蚕区乡民心中的吉祥物，即使非养蚕季节，在婚嫁迎娶的喜庆场合都少不了它。迎亲时，男家送去刚从竹园里刨出的连根带叶的一对翠竹，顶上系上蚕花。女方收下一株，另一株随嫁妆返回男家。姻亲双方都把青竹高高竖在屋前稻场上，称为“竖蚕花竹”，据说竖得越高，越是发家。现时震泽周边地区送嫁妆的舟车中尽是高档家用电器，蚕花竹却仍然必不可少。新娘入洞房坐床，称为“坐蚕花床”，是因为婚床的蚊帐上缀上了几朵蚕花。闹洞房时还有摘蚕花的传统节目，颇为热闹。蚕花用竹竿钩起，高悬空中，可望而不可即，新娘须由新郎抱起，费尽周折，才能摘下来。
　　寄希望于蚕茧丰收是乡民办的普通愿望，于是对蚕神的膜拜祈求也就成了自然而然的事了。如镇上城隍庙弄口的蚕皇殿（轩辕祠）内供奉蚕神像，蚕汛时节香火颇旺。震泽丝业公会第三进亦设嫘祖殿。而四方乡脚的寺庙也大都在偏殿或旁边座上塑有蚕神像，甚至村头巷尾的小土地堂也兼而有之。有些富有蚕户在家屋墙壁上砌神龛，自供蚕神像。此外，镇乡各处烟杂店、香烛店及南货店均备有“神马”（又称“马张”），神马是一张印在红纸上的木刻蚕神像，供蚕农“请”（买）回去贴在蚕室或折成方柱状立于祭桌供奉。
　　蚕事之前，蚕农备香烛前往蚕神祠庙。顶礼默祷，通神许愿，祈求保佑。以往在孵蚁、蚕眠、出火、上蔟每一阶段都要在家祭祀一番，近代渐趋简化，一般只在清明前后蚁蚕孵出之日将供品和蚁蚕上桌供奉，称为“祭蚕神”。养蚕途中罹蚕病，临时还须再祭拜数次，以求消灾弥祸。

　　蚕关门与蚕开门 养蚕之始，先要孵蚁，蚕娘身穿棉袄，将蚕种焐在胸口，靠体温使之孵化，称为暖种。遇上春寒，还要盖上厚棉被。暖种期间，蚕娘少言寡语，消除杂念，家人也不来相扰，气氛严肃庄重，犹如十月临盆。道光《震泽镇志》中，还有已婚妇女在育蚕期间孤眠独宿净身以示虔诚的记载。
　　蚁蚕孵出后，在蚕室内挂帏，置火盆饲养。在此期间，一切交谊活动停止，家家闭户，不相往来，村坊里行人寥落，悄然肃穆。乾隆《震泽县志》称三四月为蚕月，“禁喧闹，忌亲朋来往”。崇祯《吴江县志》（稿本）记述：“春暮治蚕，粘蚕月字于门。”此乃防止不速之客闯入，“蚕月”成为闲人莫入的禁令。蚕关门一方面使蚕家专心致志于育蚕，另一方面减少人际往来，客观上防止了蚕病的传染蔓延，是养蚕经验的反映。
　　从孵蚁到结茧，养蚕过程的每一阶段都倾注了蚕农的心力和悬念。随着蚕体的长大，蚕农对丰收的期望越来越高涨，演化出一系列庆贺仪式。
　　蚕过三眠，俗称“出火”（天气转暖，蚕室内撤去火盆），收成已有几分把握，于是家家做茧圆。茧圆用糯米粉捏成，长圆形，中间略凹，实心无馅，蒸熟食用。茧圆之状如蚕茧，寓意收成到手。
　　上蔟初时，邻里亲戚间始恢复串门走访，评看结茧情况，互相祝贺并略事馈赠，称为“望山头”。
　　采茧以后，养蚕全过程结束，蚕家门户洞开，称为“蚕开门”。此时，新丝即将缫制上市，“活来钿”进账指日可待。蚕月大忙，有了巴望，蚕家置办酒宴庆贺，康熙《吴江县志》载：“采茧为落山矣，乃具醴牲飨神，速亲宾以宴之，名‘落山酒’。”

　　口彩与忌讳 讨口彩即蚕农用吉利的语言表达自己的期望，在震泽四乡甚是普遍的自我安慰心态。如在堂屋、蚕室到处悬挂长条红纸，纸上用毛笔书写“蚕花廿四分”。按乾隆《震泽县志》记载：“每出火蚕（蚕过三眠撤去火盆时，谓之火蚕）一斤，收茧十斤为十分。过则得利，不及则失利。”皆寄希望于多收茧，多得益。
　　震泽蚕区的寺庙在蚕月大忙季节沿袭敲“蚕花鼓”，每晚由老僧执槌击鼓，鼓声时缓时急，时轻时重，从鼓点的节奏听来，隐似“蚕花廿四分”。
　　邻里乡亲在望山头时馈赠的礼物中，鲞鱼及水糕（方形米粉糕，中央置糖或肉馅）为必备直物，从“鲞”的谐音引申出来，意为“有想头”，来年定当再丰收，水糕谐音“丝高”，意为生丝高产。也有人送糖包子，意为“甜在心里”，“包好”。
　　大眠至上蔟时分，游民乞丐用稻草扎成马鸣王菩萨（蚕神），外面用红布包缝好，挨家挨户乞讨，边敲小锣，边唱莲花落：“马鸣王菩萨上门来，一家两家三家来，家家人家大发财，小茧采来像鸭蛋，大茧采来像鹅蛋……”以好口彩取悦蚕农，换取施舍。
　　吉祥用语，无所不在，如睡觉要叫“眠一眠”，寓意“蚕儿眠一眠，大一大”。甚至连出恭方便之类也戏称“睁一睁”，吴语中的“睁”与“长”同音，寓意蚕体长一长。有趣的是，憧憬于蚕茧丰收以至连人们的行为语言蚕格化了。
　　与讨口彩相对的是忌讳，饲蚕之始须对童稚切切告诫，防其“口冲”，否则“祸从口出”会遭到重重责打。平素，成人往往詈骂懵懂或弱智儿童为“呒心白大蚕，吃叶不结茧”，唯在养蚕期间禁出此话，以防应验。
　　口语禁忌是把毫不相关的事物牵扯在一起，多半是谐音关系，联想成可能发生的祸患，纯属牵强附会，如忌说死字，见到死蚕只能悄悄拣出，不能言传；忌说“生姜”，避“僵（蚕）”之讳，忌称“豌豆”，避“完结”之嫌；餐毕只能说吃好了，不能说吃完了；忌说“葱”，以免犯冲；忌直呼酱油，改称“赤辣子”，以免染上酱油病（蚕受细菌感染，体液呈赤褐色）危害；豆腐之腐亦忌，雅称“白玉”；忌叫“鸭”以防“压”死蚕宝宝，改称“连连”（赶鸭时的吆喝声）；蚕室里禁止淫词秽语，禁传私生子一类轶闻，因“私”与“丝”谐音。
　　行为举止上也有诸多忌讳，忌拍打蚕箔，防止拍光财气；忌对蚕儿计数，以防“越数越少”；大眠之后在蚕室内严禁赤膊，以防蚕宝宝看样学样“不穿衣”（不结茧）；养蚕期间禁止外出看戏，禁谈戏文情节，以防蚕儿翘首“看戏”而不食叶，不长身。这类行为禁忌的实质是想象家蚕行为的人格化。
　　在20世纪二三十年代倡导科学养蚕以来，有些带有迷信色彩的忌讳已经淡化。有些忌讳，如忌生人闯入、忌开油锅、忌食辛辣食物，则有助于防病和利于蚕儿的正常发育，是带有一定合理成分的经验禁忌。

　　怯蚕祟 古代，蚕农靠天吃饭，科学知识有限，如蚕事顺利归功于神灵保佑；若蚕事失利则归咎于鬼怪作祟，故而想尽办法驱赶危害蚕宝宝的邪神恶煞，使之逢凶化吉，遇难呈祥。如在门前地面上用石灰浆水画出弓和箭驱鬼，或在门框上方高悬“照妖镜”，或张贴门神像守护蚕室。经济较宽裕的蚕户在蚕事之前延请僧道拜蚕花譏消灾驱邪。
　　震泽地区西部蚕家在清明日有吃螺蛳的习俗，相传蚕病称为“青娘”，躲藏在螺壳内，吃掉螺蛳肉，把空螺壳抛上屋面，使“青娘”无从作祟了。与平时相异的是，这一天吃螺蛳肉不是用嘴吸出，而是用针挑出，故称之为“挑青”，有除恶务尽之意。道光《震泽镇志》记述：“（清明）晚食螺蛳曰挑青。”
　　震泽东南地区端午节例食面条，其俗此日不能用牙将面条切断，而须一口吸入嘴内闭唇咀嚼，据说这种“围歼”式吃法可以吃掉“拖丝娘”（蚕病之一，学名脓病）。
　　震泽蚕区一带在蚕食叶盛期，本地桑叶不敷，常从桑叶行里添购来自洞庭东西山和浙江乌镇运来的客桑叶。在外购桑叶进屋前，蚕农先用桃枝拍打几下，赶掉附来的“野鬼”，此俗寓于逃木可以驱邪的传统。有些蚕户则将桃树嫩枝弯成小圆圈放入蚕匾压邪。
　　鼠为蚕之天敌，常偷食壮蚕，为害非浅。猫为鼠之天敌，相生相克，蚕农惯用红纸剪成猫状，速成“蚕猫”，或粘于蚕室枪上，或置于蚕具内，以期驱鼠。
　　怯蚕祟多半是自我壮胆的迷信举动，是陈旧落后的习俗，其根源是乡民认识水平的幼稚。20世纪20年代，蚕丝专家费达生等进步知识分子在震泽广大蚕区倡导科学养蚕后，已大多破除。至20世纪50年代初期，则已基本消失。

　　看蚕花与缫新丝之路 震泽地区农家女儿自幼就由其母悉心教会养蚕做丝技艺，十岁左右，栽桑、摘叶、饲蚕、缫丝娴熟自如。
　　农村对亲时，媒婆除对未来新媳妇的家境、容貌、人品详加铺陈外，还要不嫌其烦地吹捧她的养蚕做丝技艺高超。
　　蚕家闺女出阁时，娘家须打制新丝车（木制）作为嫁妆。婚宴上，喜娘例行为新娘夹一撮肉丝，并附上好口彩：“吃点肉丝，年年做（缫）出好丝！”
　　媳妇到婆家后的第一个缫丝季节，须在村坊间的操作观摩中表演，邻里妇女将丝车一字排开，新媳妇挡第一座丝车，让左邻右舍评说做丝技巧。新媳妇在众目睽睽下，面临考验，必须努力做出成绩，以博取长辈和乡亲的赞扬。在这样的风气自下，精湛的技巧因此得以世代相传。
　　养蚕业在震泽农村经济中举足轻重，妇女是主要劳动力肩挑重担，因而女性在家庭和社会上的地位相对比纯耕作地区要高，有些蚕户往往是妇女当家。栽桑、养蚕、缫丝技术出众的妇女尤其受到家庭和村坊邻里的称道。
　　震泽生丝“光白而细”，为织缎优质原料，清代江南三织造俱到此派差货。震泽生产之丝蜚声中外，除得益于土沃、叶肥、水澄等自然条件外，应归功于蚕娘的心灵手巧和辛勤劳作。正如乾隆《震泽县志》所述：“江南诸郡县颇多治蚕，而辛勤瘁苦莫有如吾邑之甚也。”

　　照田蚕 岁末，震泽一带蚕区有照田蚕的习俗，以祈来年稻米蚕茧丰收。
　　照田蚕通常在收割后的稻田里举行，村民在竹或木杆顶端结草束，再包复丝绵绵兜，吸足油脚后点燃，年青人敲起锣鼓，点起爆竹，唱起祝祷蚕稻丰收的赞歌，执竿起舞，巡行于空旷田间，年迈长辈则在田埂边围观，甚为热闹。有时民间艺人也来助兴，或扯火流星，或舞火钢叉，地面灯火阑珊与天上星光闪烁交互辉映，欢声笑语响彻田野，直至夜半兴尽方歇。
　　照蚕之俗传承久远，南宋著名诗人范成大《照田蚕行》诗曰：“近似云开森列星，远如风起飘流萤。”又说：“侬家今夜火最明，的知新岁田蚕好。”